Violet Sorrengail, de vinte anos, planejava uma vida tranquila entre livros e aulas de História na Divisão dos Escribas. Sua mãe, a general comandante de Navarre, tem outros planos: ordena que Violet ingresse no Instituto Militar Basgiath para treinar como cavaleira de dragões — a elite do país.

Só que Violet é menor e mais frágil que os demais candidatos, e numa escola em que a única regra é formar-se ou morrer tentando, isso é quase uma sentença de morte. Dragões não se unem a humanos frágeis: eles os incineram. Com menos dragões que cadetes, a maioria está disposta a matá-la para aumentar as próprias chances — e o líder de esquadrão Xaden Riorson parece especialmente interessado em vê-la cair.